市场细分一词是由温德•R•史密斯于 1956 年提出的。所谓市场细分是将一个大的异质 市场按照一定的标准划分为若干个不同需求类型的子细分的的过程，这些子细分具有相同或 相似的需要或对营销组合的提供物作出相似的反应。
从本质上说，市场细分是划整为零、化 大为小这一通俗过程在产品销售上的体现。市场细分是一种依据消费者消费观念、消费目的、 消费水平、审美取向等方面的不同而采用的一种市场分类方法，它不是对产品进行分类，而 是对同种产品需求各异的消费者进行分类，是一种识别不同需求的消费者或消费者群的活 动。
对于企业来说，市场细分是一项十分重要的工作，它是企业定位和选择目标市场的基础 和前提。企业的生产和经营要针对某个或几个细分市场来进行，盲目地追求小而全或大而全 都是不可取的。关于市场细分的作用，学术界曾从不同的角度作过不同的概括。
通过科学有效的市场细分，可以使珠宝企业全面而准确地了解市场及每个细分市场的需 求，然后，结合企业的实际情况，决定企业应该生产和经营哪些产品来满足这些不同层次消 费者群体的需求。属于同一个细分市场的顾客通常具有相同或相似的和需求，通过对服务对象的确定，企业对产品进行决策，确定哪些细分市场是本企业产品的需求者，从而可以 确定哪些产品是本企业的主导产品，哪些产品为从属产品。通过市场细分确定了本企业在市场上的和生产经营目标，避免盲目地生产和经营。
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