苏州是中国小家电制造之一。2005年1－5月，小家电出口呈现出繁荣的景象，出口批次和出口金额再创新高，达到7629批，3.5亿美元，分别比去年同期增长38.8％和45.8％。出口小家电产品结构也得到改善，由去年吸尘器占绝对优势的情况，变为现在的吸尘器和其他家用器具二分天下的局面。但在繁荣背后，却存在着深层次的问题有待解决。
2005年1－5月，苏州出入境检验检疫局对40家小家电生产企业的83种小家电产品进行抽样，并送指定实验室进行试验，结果7家企业生产的11种产品出现爬电距离、温升、铭牌标识、使用材料不符合等18个安全不符合项。出现不符合的企业和产品占整个抽样数量的17.5％和13.25％。
“这些不符合的出现，主要还是企业设计技术力量还十分薄弱。”苏州出入境检验检疫局机电处处长陈明告诉记者，老人被蟹钳伤身亡在对手提式吸尘器的实验中发现的爬电距离不符合项，就是因为企业在设计时考虑不周而引起的，其实经过修模，将机身挂钩处和出线处的筋壁加高就能轻而易举地解决这个问题。他表示，在这次抽样实验中，还发现有不少小家电的内部导线连接松动；吸尘器真空度控制不符合导致功率过高，温升不符合等问题，这表明我市的小家电生产企业的制造工艺整体水平不高。
在众多出口小家电产品中，只顾价格、不管质量的厂家大有人在，不少企业为了降低成本而采用了替代材料或者减少材料的使用，18个不符合项中有10个不符合项与材料有关，如缩短内部导线长度、未增加内部导线等的绝缘套、采用其他材料替代硅套管等引起的爬电距离不符合；采用替代材料而使得接线柱球压试验不符合等等。
经过的磋商，欧盟与我国就纺织品贸易问题刚刚达成协议。但在机电领域，一片更重的“阴云”早就在“中国制造”头上。今年8月13日，欧盟在电机电器产品方面的环保指令WEEE（欧盟报废电子电气设备指令）就将生效，而相关指令ROHS（欧盟电子电机设备中危害物质禁用指令）也将在2006年的7月1日实行。我市小家电市场应对能力脆弱的表现之一就是面对国外的技术壁垒，不是积极破解，而是避而远之。据了解，2004年，欧盟对苏州地区出口的蒸汽清洗机进行调查，特别提到要求中国出口欧盟的产品防护等级达到IPX7,尽管企业已经意识到这种不平等的技术要求难以满足（欧盟自己国家的产品实施的是IPX4等级），但没有，而是简单地放弃。2005年1－5月，苏州企业该产品出口到欧盟的几乎为零。
除此之外，降价已经成为大多数企业增加出口的单一竞争手段。据了解，2005年1－5月，尽管苏州地区出口吸尘器的金额增长了45％，但是综合平均单价却由去年同期的23美元下降到20美元，单价下降幅度达到13％，出口按摩器具的单价，由去年的139美元下降到111美元，降幅达20％。陈处长告诉记者，降价带来的直接影响就是材料的替代和生产流程、生产工艺的简化，从而大大降低了产品的安全和品质。间接影响就是逐步退出或者发达国家的市场，从而形成不良循环。
另外，从近几年苏州出入境检验检疫局检验的小家电产品来看，本土小家电企业的创新能力十分有限，产品单一化，无法形成集团力量。该局有关人士表示，有的本土企业常年累月出口相同的产品，甚至还出现产品种类萎缩现象（蒸汽清洗机），这与市场和科技的发展极不相称。