今天的人们，如果在日常生活中遇到陌生的基础知识、生活常识，或者想要了解一般的学术问题，最通行的做法无外乎上Google或者直接查询了。
众所周知，是免费的网上百科全书。其不同于我们通常所了解的百科全书的地方在于，百科全书都是由相关领域的专家、学者负责撰写，并由专门的编务人员进行编辑处理，最终定稿出版，其学术性、权威性得到广泛的承认与认可。而作为新兴的、公开的网上资源，则允许任何人进行条目创建、文章编写。编写者大都是对相关问题感兴趣者，当然这其中也不乏专家学者。但由于其可以随时被人登陆进行改写，因此，的词条、文章，从理论上说处于不断地变动、修改、被修改、再修改之中。因此，其准确性就大打折扣，人们自然也会怀疑其学术性与权威性。
于2001年1月15日由威尔斯和桑格尔发布上线。桑格尔命名了“”。最初只有英文版，很快就有了其他语种的版本，而且内容和编写体例都有所不同。现有各种语种的版超过290种。据称，到目前为止，英语版的已经上传的条目文章超过550万篇，是所有语种中文章最多的。如果将所有版本的的文章加起来，已经超过了4000万篇。
在当今网络化的时代，已经彰显出了它巨大的威力与广泛的社会影响力。据统计，每月上线登陆的人数大约在5亿人次。现在是全球最大、最受欢迎的网络工具书，也名列全球最受欢迎的五大网站之列。《时代》周刊赞扬说，由于其的编写政策，允许所有人来此创立词条和编写文章，使得成为了世界上最大，也可能是最好的百科全书。
然而，自从诞生以来，就受到了学术界近乎一致的，这一的后果很严重，几乎一致认为不能引用，即不能用于学术研究或者学术写作。若详细叙述，大致有如下几种原因。
首先，准确性较差。鉴于人人可以撰写、编辑相关信息，而且这种行为可以随时随地发生，因此，其信息的准确性就无法得到保障。尽管人人可以撰写、编辑也可以随时更改错误，但有些错误确实也曾长时间，不仅是数月甚至是多年都保留在那里。对于那些较为抽象的主题，看的人较少，编辑的人也较少的条目与文章来说，出现这种错误的几率更大一些。
其次，信誉度较低。据2009年的调查，超过87%的编者都为男性，且年龄不足27岁，大部分人员来自欧洲与。由于缺乏多样性，其所撰写的相关内容不仅无法全面反映人类知识的多样性，也会相应缺乏多元化的观点，甚至会带有不同程度的种族、文化、性别等方面的。而有些人为了推行个人观点，会不断登陆去删除他人的文章，然后不停地改写或者强制加入自己的文章。除此之外，还有故意撰写虚假信息、和伪造事实的人，也会造成一些虚假信息在上出现，还会在网上流传。
再次，权威性不够。在上参与编写的人们，很少有人使用真名实姓，也几乎不提供自己的任何信息。而我们知道，通常的大百科全书的权威性，大都是建立在撰写者为相关领域知名学者的基础之上。另外，对于学术研究和学术论著而言，作者是谁和写作的目的，也都是很重要的学术信息。由于对信息人员一无所知，这就无形中降低了人们对的信任度，其权威性自然也无法保障。
值得注意的是，即便是在上述对的理由中，人们大体上也不反对这样三种观点：第一，可以算是一种三次文献，即我们通常所说的第三手资料，它是对第一手资料与第二手资料的一种整合与说明；第二，只要有网络，就是最为便利的信息来源，这些信息关乎一切，几乎无所不包；第三，通过这种快速查询“现成的资料”，人们可以得到一个基本的概念或者有一个基本的认识。
上述三点可以说明三个问题：首先，人们事实上承认了的文献意义，事实上，所有百科全书都应该说是一种三次文献；其次，便捷可查，信息关乎一切，说明了的广泛性和影响力；再次，无论是对人物还是事件抑或历史知识与科学发明，如果人们能够得到一个基本的概念或者认识，那就说明了它的最起码的事实与准确性。
首先，无论是还是《大英百科全书》或者《大美百科全书》，都只是人们进行学术研究和写作的最基本的工具书。在学术研究上，我们不能依靠任何百科全书，任何百科全书都只是研究的开始，而不是研究的终点。就此而言，能够为人们提供最基本的信息（哪怕是三次文献），那也是引导人们进入学术研究的最初径。如果能达到这样的目的，已经功不可没。
其次，不能对求全责备。任何一种或者一部百科全书，都不能成为人们完全依赖的对象。任何百科全书（包括纸质版的大百科全书或者网络版的大百科全书）都会出错。人们在使用百科全书材料时，最学术也是更为保险的方式，也是需要通过其他第二甚至第三种方式进行验证的。因此，作为学者，要时刻不忘使用自己的判断力。
需要特别引起注意的是，历经17年的发展，已经走过了早年人人可以随意编写的时代。现在，已经提高了人们撰写词条与文章的门槛。更主要的是，为了其准确性与权威性，采取了更多的措施。
第一，在不断进行调整，其重要词条和重要话题的准确性和权威性。其中的做法之一，就是对于特定的词条交由相关领域专家进行审查，之后就将该词条冻结，他人无法再进行随意修改，以此研究者在引用时词条的稳定性和权威性。而且，有越来越多的学者加入到了的写作队伍之中，这也了词条文章的权威性。
第二，据介绍，截止到2017年3月，已经拥有近4万篇高质量的文章。它们分别被命名为深度文章和优秀文章。这些文章所讨论的大都是重要的论题。
所谓优秀文章，是指总体上符合编辑的核心标准，但尚未达到深度文章的质量高度。其优秀的标准大体是指文章写得好，包含了准确的事实数据，相关信息经过了确认，所论问题范围较广，观点中立，论点站得住脚，也有相应的说明，如果可能，还会附带有合适的版权说明等。从目前看，这类文章在的整个文章总数中的比例为200:1，大约有2.7万篇文章入选。
所谓深度文章，是指上最好的文章，是由的编辑所挑选出来的示范性文章。这些文章经过评审，事实准确、观点中立、论述全面，符合学术规范上的深度文章的标准。到目前为止，能够入选深度文章者，仅占全部文章总数的千分之一，大约5000余篇文章。
2017年12月，美国《教育技术》刊登文章，探讨“是值得信赖的学术资源吗？”这一问题。所询问的对象是麻省理工学院（MIT）与大学等高校的科学家。他们的回答是：科学家认为值得信赖。我想，这个肯定的回答代表着MIT等高校对于认识的一种转向。
文章说，研究发现，只需一些数字化的标准，和对学生提出相应的要求，公开的资源就可以用于学术。MIT管理学院的助理教授汤普森说，他们的调查显示，科学家都在使用，这对他们研究自己正在进行的科学研究是有影响的。在学生方面，该项研究注意到，学生更倾向于从网络上去寻找研究资料，而及其所负载的数百万篇文章是他们首选的。但正因为如此，在过去，使用往往被污名化了。在该项研究看来，如果使用得当，完全可以被当作是的学术资源。