汽车产业的快速发展，带动了汽车空调行业的市场需求的增长。前瞻产业研究院发布的《2018-2023年中国汽车空调行业市场需求预测与投资战略规划分析报告》指出，国际市场方面，2015年全球主要汽车一级供应商及整车厂共生产汽车空调总成系统8607.22万套，预计未来平均每年保持2-3%左右增速，2021年将达到9993.60万套。受益于整体汽车产销量、保有量的增长以及居民对汽车舒适度要求的提高，我国汽车空调市场也在快速增长。2015年中国汽车空调产量为3100万台，同比上升14.90%，2011-2015年年均复合增长率为14.64%；测算2017年国内市场汽车空调产量约4071万台。
根据前瞻产业研究院数据显示，2015年中国汽车空调市场规模为182亿元，同比上升13.75%，2011-2015年年均复合增长率为13.94%；测算到2020年我国汽车空调市场规模将达到300亿元。
随着消费升级及节能减排政策缩紧，促使汽车空调技术不断改进和完善，汽车空调已不再是单纯的用于制冷制暖，而是涉及到节能环保、车内空气质量，同时又要满足消费者个性化需求等。同时，随着新能源车的发展，会影响到电量的分配和续航里程。新的汽车市场发展形势下，汽车空调将面临新一轮升级和变革。
整体来说，汽车空调正在向着轻量化、高效化且满足电动车方向发展，由提升性能到提升效率上进行转变，这就势必会引起关键部件、设计工艺和材料应用等方面的变化。
目前，欧美一些国家已经出台相关法规鼓励高效空调技术的应用。日本也在研究类似制度法规，我国汽车空调协会近年一直主张和呼吁高效空调相关鼓励制度。迫于节能减排压力，车企在此方面已经开始着手和努力，不断尝试采用新的工艺、设计、材料等。在压缩机上，目前已有车企借鉴家用空调“变频”节能原理，对其进行“变排量控制”，使之处于最佳的转速状态，从而提高能效比。而对于冷凝器，因该部件对空调的能效影响较大(达40%)，在效率提升空间上相对也比较大，目前一些新的工艺和技术手段正不断被研发和应用。
除了传统的节能减排技术外，新能源车尤其是电动车的发展，对于空调的设计亦提出较大挑战，因采暖方式不同，空调的设计、结构、亦发生较大变化，企业不得不采取新的解决方案。针对电动车开空调情况下所导致的热量损失，家用空调中的热泵技术被引用到了汽车空调上。前瞻产业研究院《2018-2023年中国汽车空调行业市场需求预测与投资战略规划分析报告》指出，热泵技术将是汽车空调的一个大的趋势，但是目前有很多技术难题还在攻克中，需要一定时间。
新能源汽车将带来部分部件价值量的提升，如：传统压缩机价值量在400-600元左右，而电动压缩机价值量在1500元左右；对于新能源汽车，由于电池热管理、热泵空调的应用中对冷媒调节范围、精度等要求的进一步提高，相对传统膨胀阀，电子膨胀阀可实现对新型汽车空调及热管理系统的冷媒流量控制要求，传统膨胀阀价格在25元左右，而电子膨胀阀价值量可达到200元。此外，未来热泵空调的普及和CO2新冷媒的应用，也将带来汽车空调行业的变革。
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